什麼是福利國家？社會福利學者對其普遍的界定是由國家主導社會福利的提供，因此，本課程著眼於國家在提供社會福利上分配與重分配資源的角色。什麼是經濟分析？對於福利國家的研究可以從許多的面向，本課程則選擇以經濟學的語言，評估福利國家的大小、結構與結果，尤其著重於三個議題：第一、公共支出，第二、成本效益分析，第三、福利誘因與反誘因。
第一單元公共支出將安排四週，首先介紹公共財政相關概念，然後介紹研究社會福利支出常運用的分析技術、方法與資料，接著，對於國內外社會福利支出相關文獻的導讀，以及公共支出國際比較時常被討論的議題。
第二單元成本效益分析，主要在問一個問題：Who pays？who benefits？and how much？而回答這個問題必須涉及經濟學中效率與公平的權衡得失。所以本單元將安排四週：首先介紹成本效益分析的基本概念，然後介紹成本效益分析的操作，接著，檢閱國內外社會福利相關方案或政策之成本效益評估的文獻，以及討論成本效益分析運用在社會福利評估上所需的特別考量。
第三單元福利誘因與反誘因，主要在強調一個概念：社會福利的效果不僅於分配或重分配資源，並且會影響人們的行為，以致於更進一步增強或弱化社會福利預期的效果。所以，本單元將安排三週：首先介紹誘因與反誘因的基本概念及其經濟效果（效率的增減和效率與公平的權衡得失），然後，有兩週透過國內外相關文獻的導讀學習，如何採用計量方法來建立對福利效果（誘因與反誘因）的實證分析。
在介紹以上三個單元之前，本課程會先安排三週介紹基本概念，包括福利經濟基本概念的介紹、國家干預之經濟基礎、福利國家之重分配與降低風險等二大功能之經濟原理。
最後二週則是專題報告，由修課的同學自選一個社會福利領域，結合以上三個單元之其中一個主題，進行批判性的文獻檢閱。另外，雖然任何社會福利制度內容均適合經濟分析，不過，本課程在三個單元中所導讀的實證文獻將以社會保險、社會救助和健康照護制度為主。